As garrafas plásticas são feitas principalmente de materiais como tereftalato de polietileno (PET), polietileno de alta{0}densidade (HDPE) e polipropileno (PP). Para facilitar a reciclagem e a triagem, é comumente utilizado um sistema de identificação internacional, que apresenta um triângulo contendo um número (que varia de 1 a 7) para classificar o tipo de plástico.
"Não. 1" denota PET (tereftalato de polietileno), que é mais comumente usado para bebidas engarrafadas, como água mineral e bebidas carbonatadas. O PET é inodoro, leve, quimicamente estável e oferece boas propriedades de vedação. Suporta temperaturas que variam de -20 graus a 65 graus; embora seja adequado para bebidas quentes ou frias, é propenso à deformação e à lixiviação de substâncias prejudiciais à saúde humana quando exposto a líquidos-de alta temperatura ou aquecimento. Durante o uso, as garrafas PET podem liberar antimônio-um catalisador metálico prejudicial-e o uso repetido pode levar à lixiviação de plastificantes, como os ftalatos. A reutilização de garrafas vazias de bebidas ou água mineral para armazenar condimentos como vinagre ou álcool pode aumentar a migração de substâncias tóxicas. Pesquisas indicam que a água engarrafada contém em média aproximadamente 6 milhões de partículas de plástico por litro,-principalmente nanoplásticos, originados principalmente da própria garrafa (material PET) e da tampa; essas partículas podem entrar no corpo humano através do consumo, o que leva a recomendações para reduzir a ingestão de água engarrafada para diminuir o risco de exposição a microplásticos.
"Não. 2" denota HDPE (polietileno-de alta densidade); recipientes de plástico para agentes de limpeza e produtos de banho são frequentemente feitos deste material. O HDPE pode suportar temperaturas de até 110 graus e é seguro para armazenamento de alimentos se for rotulado como de qualidade-alimentícia. Os recipientes originalmente utilizados para agentes de limpeza ou produtos de banho podem ser reutilizados após uma limpeza completa.
"Não. 5" indica PP (polipropileno), o único material plástico adequado para aquecimento por microondas. O PP suporta temperaturas de até 130 graus e tem ponto de fusão de até 167 graus; embora tenha baixa transparência, pode ser reutilizado após limpeza cuidadosa.
Outras categorias numeradas (3, 4, 6 e 7) também são usadas para tipos específicos de embalagens de garrafas plásticas. Na indústria de cuidados pessoais e produtos domésticos, os materiais para garrafas plásticas são diversos; além do PET, eles incluem polietileno de alta-densidade (HDPE) e polipropileno transparente (CPP). As principais tendências incluem a adoção de tecnologia de rotulagem-em molde para elevar a qualidade das embalagens, bem como o desenvolvimento de materiais de embalagem eco-amigáveis, como recipientes plásticos biodegradáveis, recipientes plásticos nanocompósitos e garrafas plásticas antimicrobianas.
